Walter Sperling forscht zum Komplex Imperium und Raum, zur Begriffsgeschichte und zur postsozialistischen Erinnerungskultur. Nach seiner Dissertation zur Eisenbahn und der Neuerfindung der Provinz im Zarenreich schließt er derzeit eine Monographie zur Alltagsgeschichte des multiethnischen Grosny im 20. Jahrhundert ab.